Was Du schon immer über die Zahl 42 wissen wolltest. Hintergründe zu Douglas Adams und Ansätze aus der Mathematik und Wissenschaft.

 Die Zahl 42 ist nicht nur eine gewöhnliche Zahl, sondern auch ein kulturelles Phänomen. Sie wurde durch den britischen Autor Douglas Adams berühmt, der sie in seinem Science-Fiction-Roman "Per Anhalter durch die Galaxis" als die Antwort auf die Frage nach dem Leben, dem Universum und dem ganzen Rest präsentierte. Doch wie kam er auf diese Zahl? Und was hat sie mit Mathematik und Wissenschaft zu tun?

Was verbirgt sich hinter der 42?

Douglas Adams war ein humorvoller Schriftsteller, der gerne verschiedene Aspekte des Lebens parodierte oder absurd darstellte. In seinem Roman konstruiert er einen riesigen Computer namens Deep Thought, der 7,5 Millionen Jahre lang rechnet, um die ultimative Antwort zu finden. Das Ergebnis ist jedoch enttäuschend: 42. Der Computer erklärt, dass die Frage nicht klar formuliert wurde und dass er einen noch größeren Computer bauen muss, um sie zu ermitteln. Dieser Computer ist der Planet Erde, der kurz vor dem Ende seiner Berechnung von einer außerirdischen Bauflotte zerstört wird.

Adams wurde oft gefragt, ob die Zahl 42 eine besondere Bedeutung für ihn hatte oder ob er sich auf irgendeine Theorie oder Referenz bezog. Er antwortete stets, dass es sich um einen reinen Zufall handelte und dass er einfach eine kleine und unscheinbare Zahl auswählte. Er wies alle Spekulationen zurück, die zum Beispiel auf binäre Darstellungen (101010), Basis 13 (6 mal 9 ergibt 42), tibetische Mönche oder ägyptische Götter Bezug nahmen.

Die Zahl 42 hat jedoch auch einige interessante Eigenschaften aus mathematischer und wissenschaftlicher Sicht. Zum Beispiel ist sie eine sphenische Zahl , das heißt eine Zahl , die das Produkt von drei verschiedenen Primzahlen ist (2 mal 3 mal 7). Sie ist auch eine Harshad-Zahl , das heißt eine Zahl , die durch die Summe ihrer Ziffern teilbar ist (4 plus 2 ergibt 6). Außerdem ist sie eine Catalan-Zahl , das heißt eine Zahl , die in der Kombinatorik vorkommt (zum Beispiel gibt es genau 42 Möglichkeiten , fünf Paare von Klammern richtig anzuordnen).

Die Zahl 42 taucht auch in verschiedenen Bereichen der Naturwissenschaften auf. Zum Beispiel beträgt der Winkel , unter dem sich das Licht an einem Wassertropfen bricht , um einen Regenbogen zu erzeugen , etwa 42 Grad . Die Anzahl der Chromosomen bei Maulwürfen und Bibern beträgt ebenfalls 42 . Und schließlich war die letzte ganze Zahl unter 100 , für die eine gleichwertige Summe aus drei ganzen Kubikzahlen gefunden wurde – unter erheblichem Rechenaufwand – ebenso die magische Zahl .

Die Zahl 42 hat also mehr zu bieten als nur einen literarischen Witz . Sie ist ein faszinierendes Objekt für Mathematiker und Wissenschaftler sowie ein Symbol für Nerd-Kultur und Popkultur . Vielleicht steckt doch mehr Sinn dahinter als wir denken .